★1972金馬獎最佳劇情片、最佳導演、最佳男主角、最佳女配角、最佳彩色攝影

★2005香港電影金像獎最佳華語電影一百部

三代單傳的少爺裴剛，自幼備受老奶奶寵溺，長成粗野逸樂浪蕩子，某日血氣洶湧一次殺死三人。毫無悔意的他，被官府判了刑，翌年秋後斬首處決。老奶奶運作官僚，賄賂、施壓、打通關節，仍無法拯救愛孫脫離死牢。束手無策，為了延續家族香火，老奶奶只好請求中自幼撫養長大的遠親少女小蓮，要她到獄中，與裴剛一夜夫妻，傳宗接代……。小蓮的獻身、奶奶之死，以及典獄牢頭的訓育教化，使裴剛終得感化，頑石點頭、徹悟前非，在秋決死亡之前，宛若新生。